沃尔夫所提出的心理应激理论告诉我们，有意识的心理活动以及对外界刺激的认知、评价是有机体生理机能的主动调节者，是导致疾病或促进健康的关键因素。如果察觉外界刺激具有威胁性，就会产生焦虑、恐惧或愤怒的情绪;如果认为外界传递的是良好的信息，就会产生愉快、喜悦或兴奋的情绪。这种消极或积极的情绪的产生，因各人个性差异和对外界刺激的主观评价而有很大的不同。比如，在森林里与在动物园里看到老虎时所产生的心理、生理反应是迥然不同的;亲人亡故往往会产生悲伤情绪，但也有人对久病不愈、长期侍候、经济负担过重或感情不融洽的亲人的死亡会产生如释重负的情绪，而不产生精神创伤。

巴甫洛夫的学说进一步告诉我们，人在习惯的生活方式发生改变时，如面对亲人去世的时候，他们会产生沮丧的情感。其生理基础就是原有的情感支撑受到破坏，新的支撑体系又难以建立起来，从而使得一部分人在面对亲人去世的情况时，久久不能走出对逝者的怀念，逐渐累积，形成了更严重的心理问题。